本书论述的是关于15-17世纪葡萄牙在东方殖民地果阿和澳门之间的贸易与宗教的联系以及葡萄牙文明对于这两座城市的影响。果阿和澳门是15世纪地理大发现时代葡萄牙人在东方建立的两座殖民地城市,在那个时代的东西方之间的航路上它们是两大重要的枢纽,它们之间在贸易以及宗教上的联系将印度洋与太平洋周边地区的城市与港口连接起来。这条航线从葡萄牙里斯本开始,经过印度果阿、中国澳门,最后到达日本的长崎。果阿和澳门是中间两个不可或缺的环节,而且在行政上和教区的划分上,在贸易活动和传教活动上这两个城市亦有不同程度的隶属关系以及相互联系。无论在当时或现在,这两座城市在外貌上亦有惊人的相似之处,它们都位于亚洲大陆蜿蜒的海岸线上,十九世纪以前的旅行者,从海上远远望见这两座城市,可以发现在其高处均为高耸的主教座堂和其他教堂和修道院等各种宗教建筑,初看起来,常常给人以宗教城市的印象;在沿着山坡而下的中间部分则是贵族和平民的居所,而底部近海的区域则是停泊船舰的港口以及码头和兵工厂等设施;议事会、仁慈堂和主教座堂是城市的中心建筑,有一条直街将城市中心区和民居联系起来;城市的四周还筑有要塞和城墙。这种风貌,不仅使人在这两个城市之间发生联想,还能使人回溯和追忆它们在伊比利亚半岛母国葡萄牙的里斯本,波尔图等地的迤逦风光;当然,它们也带有各自的印度或中国的特殊风貌。一位17世纪同时来到过果阿和澳门的英国旅行家蒙迪Peter Mundy曾经说过:果阿和澳门风景优美,是两座相似的城市,尽管后者在规模上没有前者那样大。
当代历史学家列维尼Philippa Levine和马里奥特John Marriot在由美国历史学家布罗基Liam Matthew Brockey所编的《早期近代世界中的葡萄牙殖民地城市》一书的前言中指出:葡萄牙也许是人类历史上第一个横跨美洲、非洲以及亚洲的全球性帝国,它所建立的殖民化城市不仅是连接帝国的枢纽node of Empire,而且也是最初的具有全球化特征的城市,它们使得贸易和文化的网络联成一片。这些世界主义的城市拥有根深蒂固的精英阶层和训练有素的权力机构,在不同的空间中以特殊的方式组织起来,对整个帝国的构筑具有决定性的作用。