第 1 章 社会问题的社会学方法
我们面临的最大问题就是社会问题，因为解决社会问题不靠技术，靠人。
George E. Brown, Jr.
《时代周刊》把本世纪头十年形容为地狱般的十年。它与历史上的任何一段和平时期一样糟糕。恐怖主义、战争、自然灾害、经济繁荣与萧条、恐惧心理、不安全感、分裂、中产阶级数量下降以及逐渐暗淡的美国梦等，都是这一时期的标签词。下列事件反映了这个动荡年代里社会问题的严重性。
● 2000年总统大选是美国历史上争议最大、最混乱的一届总统选举。尽管小布什比戈尔少了50000张选票，但他仍当选为美国总统。
● 伊斯兰恐怖组织劫持飞机撞击世贸大厦和五角大楼，近3000人遇难。
● 2001年美国入侵阿富汗，2002年美国国会通过对伊拉克的军事行动。两场战争耗费约2万亿美元，5000多名美国人、数百万伊拉克人和阿富汗人丧生。这为本就错综复杂的中东局势火上浇油。
● 2005年卡特里娜飓风袭击墨西哥湾岸区。这是美国历史上最严重的一次自然灾害，造成1500人死亡和1000多亿美元损失，数百万灾民无家可归。飓风来临之前，人们认为新奥尔良的堤坝不足以抵御这场灾害，事实果然如此。令人遗憾的是，联邦政府的灾后回应不尽如人意。
● 在这十年里，美国股市下跌了26个百分点（仅在2008年，道琼斯指数就下跌了34个百分点，标准普尔指数下跌38.5个百分点，是美国股市自19世纪30年代以来的最大跌幅）。
● 失业率超过以往2倍，达到10%。这一时期的净就业机会为零（过去几十年里的平均就业机会增幅为20%；Herbert, 2010）。
● 家庭收入中位数从2000年的52500美元减少至2008年的50303美元（最新数据）。
● 2000年，11.3%的美国人生活在贫困线以下，2008年这一比例达到13.2%。
● 没有医疗保险的美国人比例从13.7%升至15.4%。
● 房地产泡沫破灭，23%的业主欠下比抵押价值更多的债务。个人破产和止赎权案例数量剧增。
● 许多大型企业破产，如Kmart、 United Airlines、Circuit City、Lehman Brothers、General Motors、Chrysler。
● 十年内，石油价格从每桶25美元攀升至每桶150美元，2009年年末维持在每桶70多美元，严重拖累了经济发展。
总之，这是一个剧变的时期，而大多数变化都是消极的。美国遭受了最惨痛的外来袭击、最严重的自然灾害、最具争议的总统大选、自大萧条以来最糟糕的经济衰退，而其自身发动了两场战争，持续时间均超过第二次世界大战。
本书将探讨上一个十年里存在的社会问题,还有诸如人口增长及后果等问题。
据官方统计，截止到美国东部夏令时间2006年10月17日上午7时46分，美国人口已超过3亿。2043年，这本书的大部分读者应该都要52岁上下了，估计那时美国将再增加1亿人口，总人口达到4亿。和增加的1亿人口共存，那时的中年生活会是什么样呢？如今的社会问题会得到解决或改善吗？还是会变得更糟？请考虑以下这些因素：
移民和变色的美国。拉美裔和亚裔移民使美国人口快速增长。最新增长的1亿人口中，一半是移民和他们在美国出生的小孩。再下个1亿人口的一半仍将是如此。若没有他们，拉美裔人口总量该是1600万，而不是如今的4400万； 亚裔人口总量该是200万，而不是1300万（Samuelson, 2006）。2043年，种族混杂将导致非白种人的数量超过白种人，占人口比例大部。非白种人口增加会引起更多的种族骚乱，尤其当他们遭遇歧视、被压低报酬或人格受辱时。而本地人则会担心廉价移民抢走工作饭碗，或拉低工资。未来几十年里，移民人口还会不断增加，原先的白人乡村地区和小镇将面临为移民提供住处的挑战。
老龄化。2030年以后，五分之一的美国居民将超过65岁（与现今佛罗里达州的老年人口比例相同）。老龄人口的增加会带来一系列问题，比如需要为社会保险和医疗保险提供资金，这为支持着这些社保项目的年轻人增加了负担。纳税者中将产生基于种族和年龄的分歧，因为非白种人就业者越来越多，而老龄人口中则是白种人占多数。（Harden, 2006）
贫富差距。富人的财富和收入增加了，工薪族的工资却降低了。贫富差距创下历史新高，中产阶级越来越少。Bill Moyers如是说：
巨额财富堆积在社会顶层，其他阶层没有成比例地分享到财富。1960年，顶层20%人群的收入是底层20%的30倍，现在为75倍。30年前，美国前100位行政长官的平均年收入是普通工人的30倍。如今，差距已达到1000倍。最近，《金融时报》刊登了美国经济学家Robert J. Gorden的一项研究。他发现在过去的半个世纪里，美国工人的收入几乎没有变化。中产阶级的人数正逐渐减少，因为过去40多年里，社会前10%的人几乎获得了社会总收入的一半，而其中大部分又为前1%的人据有这比社会后50%的总收入都多。（Moyers 2006;2）
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