《追寻逝去的时光》作为七卷本的长篇小说，它的长是毋庸置疑的。那么它是否冗长呢？这就是个见仁见智的问题了。作为一个译者，我的感受是译前觉是，译后觉非。翻译是最精细的阅读，我在第一卷译序中写过这种觉非的感受：每译几段，我总会预感到前面有美妙的东西在等着我，那些无比美妙的东西，往往有层坚壳裹着似的，要使劲（常常是使出浑身解数）打开壳，才会惊喜地发现里面闪光的内容。
但这种美妙，即便小说中的原型人物也未必欣赏。普鲁斯特年轻时，经常出入上流社交圈的沙龙，是沙龙女主人眼中可爱的小马塞尔。第一卷出版后，普鲁斯特送了一本到德舍维涅侯爵夫人（comtesse de Chevign）府上，事先已经知道是怎么回事的侯爵夫人恼羞成怒，终其一生不肯打开书来看上一眼。
作家、编辑，也未必欣赏。第一卷迟迟未能出版，一个受命审读的作家说：这部七百多页的稿子简直不知所云。它到底在讲些什么？它要把读者带到哪儿去？我只能说我一无所知，无可奉告！另一个出版社总编说：我这人可能是不开窍，我实在弄不明白，一位先生写他睡不着，在床上翻来覆去，怎么居然能写上好几十页。普鲁斯特在给朋友的信上激动地说：你把精神生活的体验，把你的思想、你的痛苦都浓缩在了（而不是稀释后加进）这七百页文稿里面，那个人手里拿着这文稿，却不屑一顾，还说出这种话来！
那么，小说到底好在哪里呢？这是一个很大的问题。我仅从译者的角度，谈一点个人的印象。
普鲁斯特说他写的是一本大书。他在第七卷中写道：文学写的就是真正的生活，或者说唯一完全真实的生活不仅是自己的生活，而且是别人的生活。主人公从贡布雷的家出去，有两个边，也就是两条路。斯万家那边（去斯万家的路）意味着布尔乔亚、爱情（或者说情爱，包括异性恋和同性恋）、音乐。盖尔芒特家那边，意味着贵族世家、社交、绘画和文学写作。最后，两边交织在一起，作者就写出了这本大书，这本把他精神生活的体验，把他的思想、他的痛苦都浓缩进去的大书。
他常说的一句话是：Allons plus loin（让我们走得更远些）。他写的各式各样的人物、社交场（沙龙）的众生相、人性的弱点，乃至静物、景色，都让人有写尽之感。即便是写一杯椴花茶，写家乡的一条河流、一池睡莲，都写得那么精彩、那么美妙。比如说，读到写静物或景色的段落，我会想起柳宗元的《小石潭记》，想起张岱的《湖心亭记》，虽然语言截然不同，但是那种隽永的风味，却是相通的。小说中，不同的人物说不同的话，这种声口毕肖的高超本领，使我想起《红楼梦》。他写临睡前母亲给小马塞尔朗读乔治桑的小说，写马塞尔去剧场看拉贝玛的演出，写凡特伊的小提琴钢琴奏鸣曲和七重奏，写陀思妥耶夫斯基的新颖的美，都让我眼前一亮，心中充满感动。第一卷第二部斯万的爱情，写斯万对奥黛特的爱情从萌生到式微的过程；所谓爱情的嫉妒，真是让他给写绝了。即便是写同性恋（如第四卷开头写夏尔吕男爵和裁缝絮比安的初次相遇），也写得那么出色，以至于柯莱特要说，写同性恋没人能比普鲁斯特写得更好了。他写勒格朗丹的snob（附庸风雅），常能使我发出会心的微笑。他对地名瑰丽的联想，令我惊叹，让我陶醉。他写大作家贝戈特，写大画家埃尔斯蒂尔，都让我感叹大手笔确非常人所能企及。是的，他写得很长，但他写得这么丰赡，这么细腻，这么从容，甚至这么幽默，我只觉得读这样的文字是享受，只觉得这样的长句不仅是必要的，而且是异常精彩的。
这部小说，什么都不缺，只缺一样东西：扣人心弦的情节。他无意于此，不去跟大仲马他们争这个活计：）
大师的作品，通常都是难译的。
这部小说的翻译，首先难在句子的绵长、句法的精微。全书中有三分之二的句子超过5 行，有四分之一的句子超过10 行，最长的句子有394 个法文词、2417 个字母。至于一环套一环的从句，经常出现的同位语、插入句，以及让译者绞脑汁的代词、介词等小词，更会使你永远有一山放过一山拦之感。
而真正的难处，有时几乎是只可意会不可言传的。例如（还是只能选可以言传的例子：）），全书第一句是Longtemps, je me suis couchde bonne heure. 其中的longtemps 是long（长）和temps（时间）的组合词。放在逗号前，短而干脆，但它的意思既不是长期以来，也不是很久以前。现在我译成有很长一段时间，意思对了，结构却很松散。这第一句，据说普鲁斯特是在反复修改了二十多遍之后才定下来的。我看到过其中四个不同版本。说句当不得真的话，longtemps 译成文言文的久矣，倒有几分像。
第二卷的书名，原文是Alombre des jeunes filles en fleurs，其中有三个关键词：少女，如花一般，在的影子下。曾见过的中文译名有在簪花少女身旁（簪花，无端让人产生古代仕女的联想），在少女们身旁（简洁到略去了如花一般的含义）等等。为找一个恰如其分的译名，岂止一名之立，旬月踟蹰。第二卷我译了两三年，就断断续续踟蹰了两三年。最后终于找到了一个较为合适（至少我这么认为）的译名：在少女花影下。一旦找到，却又觉得稀松平常了，这正是所谓看似寻常最奇崛，成如容易却艰辛。
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