在写给“法兰西共和国立法和行政机关”的一本名为《土地正义》(Agrarian Justice)(1796)的小册子中,托马斯·潘恩(Thomas Paine,1737—1809)提出了完全不同于公共救助和社会保险的方案,他当时是美国和法国革命运动中的著名人物。在此之前数年,潘恩出版了富有影响力的著作《人的权利》(Rights of Man),回应伯克的《法国大革命反思录》(Reflections on the Revolution in France)。潘恩在这本书中已提出一种他认为人道的替代方案(Paine,1791/1974:431)。不过,该方案距离《土地正义》中那种普及的基本收入方案较为遥远。接近基本收入的部分包括:(1)给需要审查经济状况的十四岁以下儿童的补助,而“家长必须安排这些小孩上学”;(2)需要审查经济状况的年满五十岁者的养老金,估计有三分之一老人领取,领取这种养老金是“一种权利而非受人恩惠”;(3)人人可领的新生儿特别补助,估计将有四分之一的新生儿受惠,“每一名产妇均可申领,但家境良好,不需要这笔补助的人不会申领”。(Paine,1791/1974:chapter V、425—429)在这本书中,他提议“建立一个国家基金,当每个人年满21岁时,即可得到15英镑的现金,用来部分补偿由于引入土地财产制度而导致的人们的遗产损失。同时,现有50岁以上的人将获得每年10英镑的终身年金,其他人年满50岁后也会得到同样的终身年金”。Paine,1796/1974:,612—613.
潘恩对这个建议的道德辩护让人联想起基督教传统中的一个概念,即地球是人类的共同财产。公元4世纪,圣·安布罗斯(Saint Ambrose)曾经表述过这种观点:“地球为所有人共同创建,无论贫富:凭什么你自己要求得到土地的所有权?”Ambrose,1927:47.比维斯在《论贫困》一书中也呼应了这一观点:“上帝已经把他创造的一切赋予广袤世界,没有障碍,也不设机关,使他们能共同拥有他所创造的一切。”Vives,1526:46.约翰·洛克在《政府论》(Treatises of Government)(1689)一书中再次阐述了这一著名论断。然而,对于洛克来说,这个共同的所有权仍然与基督教的慈善义务明确相联。洛克说:“任何拥有财产的人允许他的兄弟死于匮乏,而不愿从他的充裕中提供救济,都是有罪的。因为正义赋予每个人拥有自身劳动成果的权利和公平获得祖先遗产的权利;所以慈善赋予每个人的权利很有限,只能从他人的富裕中获取免于匮乏的权利,否则这个人将无法生存。”Locke,1689:First Treatise、chapter4、section42.此外,地球的馈赠是与强制劳动相联系的:“上帝赋予全人类共同拥有的世界,同时要求人类必须劳动,人类自身的贫困也要求他必须劳动。”上帝将世界给予那些“勤劳而理性的人(劳动赋予他们这种权利),而不是那些只会争吵或争论的幻想和贪婪之人”。Locke,1989:Second Treatise、chapter5、sections32 and 34.
因此,潘恩提出的是一种普遍的、无义务的、个人化的现金支付,尽管没有覆盖成年到老年的全部生涯。但没过多久,他的提议就被更激进的真正终身化的基本收入提议所代替。1797年,伦敦出版了《婴儿权利》(The Rights of Infants)这本小册子,英语教师和社会活动家托马斯·斯宾塞(Thomas Spence,1750—1814)开篇便攻击潘恩的《土地正义》,说后者在“伟大的根本性真理”基础上,只建立了“一种粗劣的权宜结构”。Spence,1797/2004:81.接着,他提出了声称从青年时代就坚持不懈捍卫的计划。但他在之前的著作中似乎不曾提出这个构想。有些著作确实提到收租,但《人的真正权利》(The Real Rights of Man,Spence,1775/1982)仅提到针对特定目标的济贫工作为潜在用途之一(“地方行政区库房收到的租金,可由各行政区用于救济其贫民和失业者”),《鲁滨逊历史补充》(A Supplement to the History of Robinson Crusoe,Spence,1782/1982)则对潜在用途持完全开放的态度(地方行政区居民可以决定每个人基于他拥有的房地产价值,向行政区库房支付小额的租或税,所得可用于多数人认可的任何用途)。有关斯宾塞和随后的基本收入早期倡导者,参见Cunliffe and Erreygers,2004;Bonnett and Armstrong,2014。有关潘恩与斯宾塞的差别,参见King and Marangos,2006。每个城市的所有土地和房屋都应委托给一个妇女委员会,通过拍卖使用权的方式取得收益,部分收益用来支付所有的公共开支,包括建筑物的建造和维修,以及欠政府的税款。“至于公共开支之余的部分,应该公平等额分给辖区的所有人,无论他们是男是女;无论是已婚还是单身;无论是合法居民还是非法居民;无论年纪大小;无论是富农、商人还是贫困劳工或机械师……不同家庭之间不做任何区分。”Spence,1797/2004:87.