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編輯推薦: |
以小见大,破译人类演化的奥秘:原来小小的牙齿可以记录下如此多的关键生长信息!它是我们生命中无言的见证者
与动物为伴,考古人类学家的博物馆与田野之旅:去森林里,到沙漠中,随作者来到人类学家工作的现场显微镜下,实验室中,科学家合作的鲜活细节:实验室里烦琐细碎的工作,科学家们是怎么耐心细致地完成的呢?
让牙齿预言未来人类:正是因为牙齿能告诉我们人类是谁、来自何方,它也能告诉我们未来的人类有怎样的体貌特征,我们还会饱受智齿阻生的困扰吗?
科学与人文的共舞:牙齿告诉我们的不仅有生物学信息,还有过去的文化习俗、死去个体的社会地位,都是宝贵的历史记录呢!
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內容簡介: |
你是否曾经想过,你的牙齿除了能帮助你咀嚼食物之外,还保存了许多秘密?
没错,牙齿能够揭示我们的行为和健康状况,食物残渣、细菌、DNA都在诉说着一切。 这本书所要介绍的,就是牙齿能够为我们讲述的那些故事。
牙齿这个我们每一天都会用到、再熟悉不过的器官,与我们人类的进化、发展与行为习惯密切相关。它是精密复杂的时间机器,记录了生命的成长、饮食习惯以及演化的历史,就像大树的年轮一样清晰可见。大到人类祖先是怎样生活的,他们有怎样的饮食习惯,小到女性个体诞育下一代的时间趋势,这种“生物钟”是如何演化的……这些都能够从我们对古人类牙齿化石的发现和分析中破解一二。与此同时,牙齿还承载了我们人类在文化方面的演化痕迹,而且这种演化此时此刻依然在发生。
为了让这些神秘的化石“开口说话”,学者们付出了大量的艰苦努力。对牙齿的研究甚至提供了一种估算年龄的方法,它比任何其他的法医技术都更为强大。而且,我们甚至能够通过对牙齿的研究而对未来人类的模样做出一些预言呢。
听,牙齿要开始讲它的讲述了。
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關於作者: |
塔尼亚·M. 史密斯(Tanya M. Smith):人类学家,现为澳大利亚格里菲斯大学澳大利亚人类演化研究中心助理教授,同时在哈佛大学任教,在雷德克里夫高等研究院和马克斯·普朗克演化人类学研究所从事研究
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目錄:
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导语:为什么是牙齿 篇 发育 1. 显微镜、细胞和生物节律 2. 纵观全局:出生、死亡,以及中间的一切 3. 危机四伏:压力、疾病和演化失调 第二篇 演化 4. 从鱼到灵长类的转化 5. 从弱小到强大:人类的起源与演化 6. 人类生长发育的演化视角 第三篇 行为 7. 古人类的饮食习惯 8. 牙齿——工具、警示和导航装备 9. 改造牙齿的漫长历史 结语:牙齿所预言的未来 致谢 注释
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內容試閱:
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为什么是牙齿?
每当告诉别人我是专门研究牙齿的生物人类学家时,对方总 会表现出一点儿礼貌的怀疑。可能是怕我突然检查他们的口腔护理 情况吧,有些人很快就会把话题转移到其他方面,例如我教哪些班 级,或者人类是否仍在演化等。我也会快速回避很多问题,例如牙 齿包含着一切有关生长、健康及饮食历史的信息,以及我们的演化 历史等。(对了,我们确实仍在演化,书中后面的内容会讲到。)不 可思议的是,我们童年中的每一天都像化石一样在牙齿形成的过程 中保存了下来。这份记录从出生前开始,能够持续数百万年。当 然,前提是我们的一生中不会对牙齿造成任何磨损。过去的人类会迅速磨损门齿,它们会在中年期甚至青年期表现出严重的损耗。
那么,牙齿到底讲述了怎样的故事呢?法国古生物学家乔治·居维叶曾提出一个很著名的观点:“让我看看你的牙齿,我就 能说出你是谁。”1 作为比较解剖学之父,居维叶帮助建立起了结构形态与功能的联系。狮子尖利的牙齿在刺穿动物猎物时非常有用, 而以种子为食的猴类则长有钝平的臼齿,能够有效压碎并研磨坚硬的物体。古生物学家能利用现生动物的解剖结构和行为来推断已灭 绝物种的饮食结构,从而仅从牙齿就能判断其主人的身份。
由于个体生命早期的细节都永久地保存在牙齿中,居维叶还无意中指出了牙齿更深层次的真相。和其他任何身体结构不同的是,牙齿能够记录下生物体各种各样的生理节律,其周期可短至 8~12 个小时,也可长达季度或年。现在,小学生都了解树的年轮, 但很多牙医和口腔健康专家却不知道,他们赖以为生的对象其实是 一台复杂的时间机器。我倒不是贬低树的年轮的重要性,何况它们确实包含大量关于历史气候的线索,但我们的牙齿里其实隐藏着更 多的秘密。
这听起来可能像热门电视剧《识骨寻踪》里面的情节,但我和同事们真的会潜入远古儿童的牙齿内部,以确定他们的年龄。我 们竭尽所能地从远古的牙齿遗迹中汲取秘密,那时候可还没有出生证明这类东西。测量并计数这些微小的时间线比法医的其他鉴定年 龄方法都更加精准。然而,这种方法也有限制,因为它只能测量一 定时间范围内的年龄。一旦齿根生长完成,日生长线就会停止增 加,这些独特的童年记录便会随着一餐一饭或夜间的无意识磨牙而 逐渐消失。现代人大约在 20 岁,即智齿萌出时停止这种记录。一 小部分生物人类学家正是通过不断挖掘这个信息宝库,来认识我们 的祖先如何成长、人类如何演化,以及在文字历史之前的文化转变 如何影响我们的健康。在之后的章节中,我们会探索牙齿的生长节律,了解它无与伦比的准确性、惊人的美感和综合的力量(见彩插图引言 –1)。
书中还会涵盖在牙齿表面意外保存了数千年的行为记录。例如,保健专家认真帮我们去除的牙菌斑会捕获食物碎屑、细菌, 及我们身体细胞中的 DNA(脱氧核糖核酸),形成一层黏黏的物质, 随着时间固化为牙结石。尽管牙结石并不能保存牙釉质和牙本质那样的时间记录 2,但它能在牙齿停止生长后持续捕捉人类的活动, 继续讲述成年和老年期的个体行为和健康故事。我们会了解到,细微的线索是如何引起人类食性演化的激烈争论的,例如人在咀嚼食 物时形成的微小划痕和细坑。同时,我们还将看到牙齿的证据如何 展示出人类的独特之处,包括漫长的童年期、极其多样的食物和复杂的行为。
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