萧公权先生的《中国政治思想史》初成于1940年的夏天，五年后由上海商务印书馆出版。三十余年来，中外学子读之，引之，莫不奉为经典巨著。美国汉学家牟复礼（Frederick Mote）教授穷十余年之力移译此书，上卷已于去年由普林斯顿大学印行，都七七八页。书出未久已为彼邦学者购买一空，纯学术性著作销售如此，洵不多见，同时也可知此书的历久不衰，经得起时间的考验。
萧先生在英译本前言中提到，“原书是在很不利的情况下完成的”。所谓“不利情况”指的是抗战时期，当时先生“飘泊西南”，“糊口四校”，在敌机轰炸的情况下完成著述的。这可说是萧先生的“抗战精神”——在极艰困的环境里完成“任务”。
但此书的成功不能只靠“抗战精神”，在抗战之前，萧先生早已具备著述的优异条件。我们读此书，但觉脉络通贯，内容丰富，行文洁美，议论公允，很难想像作者经营之苦心孤诣。中国政治思想史一题为西洋体裁，不见于传统的著作之林，故作者必须自辟蹊径。然若要开出康庄坦道，不入歧途，则必须于西洋政治思想史著作有所涉猎，以及于政治思想一概念有明确的认识。萧先生早年留美，先后在密苏里大学与康奈尔大学获得硕士和博士学位，都以政治哲学为专业，且从名师游。当时密苏里大学哲学教授赛宾（George H.Sabine）虽尚无赫赫之名，但后来于1937年完成《西洋政治思想史》（A History of Political Theory）一书，名噪一时，而三年之后萧先生也完成《中国政治思想史》，师弟东西辉映，而二书皆成经典之作，可称美谈。萧先生在康奈尔的博士论文则是讨论近代西洋政治思潮的专著，题目是《政治多元论》（Political Pluralism： A Study in Contemporary Political Theory），于1927年在伦敦出版，并列入“当代心理学哲学以及科学方法丛书”，复又经牛津大学指定为“近代名著”（Modern Greats），当代政治学大师拉斯基（Harold J.Laski）推誉此书之“学力与魔力均极雄浑，为政治学界五年来所仅见”。萧先生以中国学者精研西方政治思潮，获得西方第一流学者之敬重，可知他对这一门学问造诣之深。
萧先生以此一深邃的造诣，回国教授西洋政治思想史。同时以所学来整理中国政治思想史，并开课授徒。具备治学的观点与方法之后，整理工作的重点主要是资料的搜集与选择。但搜集与选择的工作并不容易。在搜集工作方面，资料虽多，但散在群籍，非有明锐的观察力与极大的耐心与劳力，难获全豹。有些中国政治思想史著作之所以挂一漏万，即因此故。至于在选择工作方面，有二重困难：一为甄别政治思想史料，不与其他思想史料相混，此有赖于对“政治思想”这一概念能确实地掌握，譬如铺轨驶车，才有所准则。二为有些作者排列史料，上下几千年，无论政治、社会、经济、文化、各种文献，少加分辨，于是犹如迷航，不知所至。而萧先生于战前在清华授课时，已将中国政治思想史资料作系统的整理，充分地搜集，严格地选择，曾辑有《中国政治思想史参考资料》，线装六册，作为授课的讲义，同时亦奠定了撰写《中国政治思想史》的基础。在这一基础上，萧先生运用他的政治学观点，历史的方法，在艰苦的后方——成都——完成此一七十余万字的巨著。
三十余年来，此巨著之嘉惠学子毋庸赘言。以此书中某些章节为基础撰成专著者，亦大有人在。今后必有更多的学子因读此书而得益，谨略举书中精彩之处，以供读者参考。
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